Oleh Teng Pei-ju dan Muhammad Irfan, reporter staf CNA
Ide untuk mengubah disertasi doktoral setebal 240 halaman yang penuh teks menjadi novel grafis muncul pada sosiolog Beatrice Zani ketika ia menyadari bahwa temuan dari tesis berbahasa Inggris miliknya sebagian besar tidak dapat diakses oleh orang-orang yang kehidupannya didokumentasikan dalam penelitian tersebut.
Penelitian yang dilakukan antara tahun 2016 hingga 2019 ini mengikuti lebih dari 140 perempuan Tiongkok yang meninggalkan pedesaan di Tiongkok selatan untuk bekerja di pabrik-pabrik di pusat industri seperti Shenzhen, dan kemudian pindah ke Taiwan setelah menikah dengan pebisnis atau manajer pabrik Taiwan yang bekerja di Tiongkok.
Zani, yang saat ini menjadi profesor tamu di Universitas Nasional Taiwan, bekerja sama dengan penulis skenario Valentine Boucq dan ilustrator Emilie Garcia dalam kolaborasi selama bertahun-tahun untuk mengubah karya akademisnya menjadi narasi visual yang ditujukan untuk audiens yang lebih luas.
Satu karakter, banyak cerita
Novel grafis yang berjudul "Women, Bras and Chicken Feet: The Journey of 'Made in China'" ini berpusat pada tokoh utama, Fujin, seorang perempuan muda Tiongkok yang pindah ke Taipei bersama suami Taiwan-nya untuk memulai kehidupan baru.
Setelah beberapa tahun bekerja di pabrik di Tiongkok, Fujin mendapati kemandiriannya terbatasi di Taiwan, di mana pasangan asal Tiongkok dilarang bekerja berdasarkan peraturan setempat -- pembatasan yang tetap berlaku hingga tahun 2009.
Namun demikian, ia membangun koneksi dengan sesama istri Tiongkok di Taiwan dan memulai usaha kecil melalui aplikasi pesan Tiongkok, WeChat.
Meskipun awalnya ia menghadapi diskriminasi dan berbagai bentuk ketidaksetaraan karena aksen dan latar belakangnya, ia secara bertahap berasimilasi ke dalam masyarakat Taiwan dan, pada saat ia kembali ke Tiongkok setelah bercerai, ia telah menjadi pribadi yang berbeda.
Tidak lagi terikat oleh tradisi pedesaan dan harapan keluarga yang dulu mendefinisikannya serta berhasil menavigasi kehidupan urban di Taipei dan ketidakpastian ekonomi, Fujin muncul dengan cakrawala sosial dan ekonomi yang lebih luas.
Kisah Fujin mewakili banyak istri Tiongkok yang datang ke Taiwan setelah pernikahan antara warga Taiwan dan Tiongkok diizinkan pada tahun 1987, kata Zani yang didampingi Boucq dan Garcia kepada CNA dalam sebuah wawancara di Taipei pada bulan Februari.
Menurut data dari Kementerian Dalam Negeri, lebih dari 391.000 pasangan asal Tiongkok (termasuk yang berasal dari Hong Kong dan Makau) telah menetap di Taiwan hingga akhir tahun 2025.
"Fujin, seperti mayoritas perempuan Tiongkok yang bermigrasi ke Taiwan melalui pernikahan, pada akhirnya memperoleh kewarganegaraan Taiwan setelah bertahun-tahun tinggal di wilayah ini" dan "menjadi ibu dari anak-anak Taiwan," kata Boucq.
Bagi perempuan seperti Fujin, hal ini merupakan "mobilitas sosial ke atas yang nyata," ujarnya. "Selain akhirnya bisa bergerak bebas... mereka kini dipandang sebagai 'pengusaha perempuan Taiwan'."
Boucq mengatakan ia menggabungkan kisah para narasumber Zani ke dalam cerita Fujin namun tidak "mengkhianati disertasi atau mengada-ada [apapun]," seraya menambahkan bahwa berfokus pada satu karakter membantu menghindari kebingungan pembaca dengan terlalu banyak tokoh.
"Saat menulis novel grafis, kami tahu bahwa pembaca perlu membenamkan diri dalam cerita. Mereka perlu merasakan empati terhadap karakter dan menempatkan diri mereka di posisi [Fujin]," ujarnya.
Untuk memperkenalkan konteks sosial ekonomi baik di Tiongkok maupun Taiwan, Boucq menghadirkan karakter dan narator lain -- sebuah bra oranye, produk yang dibuat oleh pekerja Tiongkok seperti Fujin di jalur perakitan pabrik dan yang juga dikenakan oleh Fujin sendiri.
Terkadang, bra tersebut mengambil suara seorang sosiolog untuk "memberikan informasi umum -- apa itu wilayah Delta Sungai Mutiara dan berapa banyak migran yang tinggal di sana," katanya dalam wawancara.
Menurut Zani, penggunaan pakaian dalam tersebut melampaui fungsi praktisnya.
Bra tersebut mengikuti perempuan pedesaan Tiongkok dari lantai pabrik di Tiongkok hingga ke Taiwan, di mana mereka mengenakan produk yang dulu mereka buat sendiri, tambahnya, seraya mengatakan bahwa benda tersebut bukan sekadar objek tetapi juga simbol urbanisme dan modernitas yang mereka dambakan.
Sebuah kisah untuk Taiwan
Meskipun buku tersebut, setelah beberapa kendala editorial, masih menunggu penerbitan musim semi ini, Zani sudah mencari peluang agar buku itu diterjemahkan ke dalam bahasa Mandarin agar dapat menjangkau audiens yang lebih luas di Taiwan.
"Ini adalah kisah yang perlu diceritakan dan dibaca di sini," kata Zani, dengan alasan bahwa buku ini akan menawarkan perspektif baru kepada masyarakat Taiwan tentang istri-istri Tiongkok, serta perlakuan terhadap migran di Taiwan secara lebih luas.
Penelitian tentang topik ini dalam beberapa tahun terakhir telah bergeser ke generasi kedua dan ketiga yang lahir dari istri Tiongkok yang menikah dengan warga negara Taiwan, kata Zani, namun isu-isu yang diangkat dalam buku ini tetap sangat relevan dengan masyarakat Taiwan saat ini.
Selesai/ML
