Oleh Joseph Yeh dan Jason Cahyadi, reporter dan penulis staf CNA
Menghadapi ancaman militer yang tak henti-hentinya dari seberang Selat Taiwan, Taiwan sejak lama mewajibkan semua warga negara laki-laki yang memenuhi syarat untuk menjalani wajib militer ketika mereka berusia 18 tahun.
Biasanya, ini melibatkan pelatihan militer dasar. Namun, sejak awal 2000-an, para wajib militer memiliki opsi untuk memenuhi kewajiban mereka melalui bentuk layanan alternatif, termasuk peran diplomatik dalam misi teknis dan medis di luar negeri.
Hingga saat ini, total 1.726 individu telah menjalani program layanan diplomatik, sebagian besar di negara-negara yang memiliki hubungan diplomatik formal dengan Taiwan, menurut TaiwanICDF, organisasi semiresmi yang bertanggung jawab atas bantuan pembangunan internasional dan pelaksanaan program ini.
Namun, program ini akan segera berakhir, karena pemerintah telah mengurangi program layanan alternatif demi meningkatkan kemampuan pertahanan diri Taiwan dan menghilangkan potensi celah bagi penghindar wajib militer.
Banyak dari mereka yang menjalani wajib militer di luar negeri dalam misi diplomatik merasa sedih melihat program yang mereka anggap bermanfaat ini akan segera berakhir.
Salah satunya adalah Chang Keng-hua (張耕華), yang menjalani wajib militer sebagai diplomat di Sao Tome dan Principe dari 2004 hingga awal 2006, sebelum negara kepulauan di Afrika Barat itu memutus hubungan diplomatik resmi dengan Taiwan pada Desember 2016.
Seorang lulusan Departemen Hortikultura National Ilan University di Yilan, Chang mengatakan kepada CNA bahwa ia ingin menjalani wajib militernya dengan melakukan sesuatu yang sesuai dengan keahliannya.
Ia melihat kesempatan untuk mendaftar ke program layanan alternatif, dan setelah menjalani undian untuk salah satu posisi terbatas yang tersedia ini, ia dikirim ke negara yang bahkan belum pernah ia dengar sebelumnya.
Chang masih mengingat dengan jelas saat ia dan sekelompok pekerja TaiwanICDF pertama kali tiba di daerah pedesaan terpencil di Sao Tome dan Principe pada malam hari.
Tidak ada penerangan sama sekali, jadi mereka menyalakan lampu depan mobil sebagai satu-satunya sumber cahaya sambil mencoba meyakinkan penduduk setempat bahwa mereka datang untuk membantu mereka menanam sayuran berkualitas lebih baik.
"Penduduk setempat mengatakan kepada kami bahwa kami adalah kelompok orang asing pertama yang pernah mengunjungi daerah itu," kata Chang. Mereka sangat menantikan bantuan dari Taiwan dan berharap kami segera kembali, tambahnya.
"Umpan balik seperti itu, perasaan bahwa Anda dibutuhkan, sangat penting bagi saya," ujarnya.
Rasa kepuasan
Faktanya, kebahagiaan dan rasa kepuasan itu begitu kuat sehingga segera setelah ia menyelesaikan satu tahun pengabdiannya di Afrika, Chang kemudian secara resmi bergabung dengan TaiwanICDF dan menjadikan bantuan internasional sebagai tujuan hidupnya.
Sebagai karyawan penuh waktu, ia dikirim ke Guatemala, salah satu sekutu Taiwan di Amerika Tengah, tinggal di sana dari 2006 hingga 2014, di mana ia membantu para petani lokal dalam upaya pemasaran mereka.
Sementara itu, pada akhir pekan, ia membantu di sekolah-sekolah yang didanai gereja untuk siswa kurang mampu, menawarkan kelas berkebun gratis, dan bersama-sama mereka membangun beberapa "kebun bahagia" kecil.
Kepuasan yang ia rasakan dari membantu anak-anak muda Guatemala menjadi alasan utama bahwa, setelah kembali ke Taiwan, ia mulai menjadi ayah asuh dan kemudian mengadopsi tiga anak.
Rasa pencapaian saat menjalani layanan diplomatik juga dirasakan peserta saat ini, Hung Chin-yi (洪沁毅).
Hung memulai pengabdiannya pada November 2025 di Paraguay -- satu-satunya sekutu diplomatik Taiwan di Amerika Selatan -- di mana ia bertanggung jawab atas Sistem Informasi Kesehatan (HIS) yang dibangun Taiwan di sana.
Diluncurkan pada 2014, Proyek HIS bertujuan memodernisasi sistem kesehatan masyarakat Paraguay dengan memperkenalkan sistem manajemen informasi kesehatan digital. Sebelumnya, sebagian besar catatan medis di negara tersebut ditulis tangan.
Hung, yang meraih gelar magister dari Departemen Sistem Informasi Manajemen National Chengchi University di Taipei, mengatakan kepada CNA bahwa ia sangat senang dapat menerapkan ilmunya di Paraguay.
"Melakukan pekerjaan yang begitu bermakna sambil menjalani wajib militer sangat memuaskan dan tidak bisa diukur dengan jumlah uang yang Anda peroleh," ucapnya.
Hung mengatakan bahwa ini sudah menjadi pengalaman yang tak terlupakan baginya, dan ia berharap program layanan diplomatik dapat terus berlanjut di tahun-tahun mendatang.
Menurut TaiwanICDF, dari 151 petugas laki-lakinya saat ini, 65 orang, atau 43 persen di antaranya, adalah mantan rekrutmen layanan diplomatik dari wajib militer.
Ketika diminta komentar tentang apa yang akan dilakukan TaiwanICDF untuk mengatasi penghentian layanan alternatif, Peifen Hsieh (謝佩芬), wakil kepala TaiwanICDF, mengatakan kepada CNA bahwa saat ini sekitar sepertiga hingga hampir setengah dari seluruh anggota misi teknis/pertanian Taiwan di luar negeri terdiri dari wajib militer.
"Jadi kami pasti akan menghadapi tantangan besar tanpa mereka," ujarnya.
Sebagai tanggapan, TaiwanICDF berencana memperluas program relawan luar negeri yang sudah ada untuk mengisi kekosongan tersebut, tambahnya.
Selesai/IF
