Oleh Sunny Lai dan Jennifer Aurelia, reporter staf CNA
[Catatan penyunting: Ini adalah bagian kedua dari dua seri tulisan tentang departemen di sebuah universitas di Taiwan yang didedikasikan untuk bahasa-bahasa Asia Tenggara dan studi kawasan, serta orang-orang di baliknya.]
Bagi Harry Chan (詹浩夆), bahasa Vietnam selalu menjadi bagian dari kehidupan keluarga.
Lahir di Vietnam dan dibesarkan oleh kakek-nenek dari pihak ibu saat masih kecil, Chan berpindah antara Vietnam dan Taiwan dan tumbuh besar berbicara bahasa Vietnam dengan ibunya dan adik laki-lakinya.
Namun, seiring bertambahnya usia, ia menyadari bahwa ia hanya mewarisi sebagian dari bahasa tersebut.
"Saya sadar saya pada dasarnya buta huruf," kata Chan, menggambarkan betapa frustrasinya bisa memahami bahasa Vietnam lisan tetapi tidak bisa membacanya.
Sean Hsu (許喜恩) justru mengalami hal yang hampir sebaliknya.
Meskipun ia secara rutin mengunjungi kerabat di Vietnam saat kecil dan bisa mengenali beberapa tulisan Vietnam, keluarganya terutama berkomunikasi dalam bahasa Mandarin. Selama kunjungan itu, ia sering merasa tidak bisa mengatakan banyak hal selain sapaan sederhana.
Bagi Hsu, bahasa Vietnam dan budaya di sekitarnya berada "di antara yang akrab dan tidak akrab."
Kini keduanya berusia 19 tahun, Chan dan Hsu memiliki ibu asal Vietnam dan ayah asal Taiwan dan sedang bersiap memasuki tahun kedua di jalur bahasa Vietnam di Departemen Bahasa dan Budaya Asia Tenggara Universitas Nasional Chengchi (NCCU).
Bagian sebelumnya: Menyelami departemen Asia Tenggara di universitas Taiwan
Dalam wawancara dengan CNA, mereka mengatakan bahwa mereka mendaftar tidak hanya untuk meningkatkan kemampuan bahasa Vietnam mereka tetapi juga untuk lebih memahami negara dan budaya yang terhubung dengan ibu mereka.
Pengalaman mereka juga mencerminkan perubahan demografi yang lebih luas di Taiwan. Menurut Direktorat Jenderal Imigrasi Nasional, lebih dari 615.000 imigran baru tinggal di Taiwan per Maret 2026, sementara anak-anak dari keluarga imigran semakin menjadi bagian yang terlihat dalam masyarakat Taiwan.
Belajar Vietnam dari awal
Transisi dari bahasa Vietnam di rumah ke bahasa Vietnam di kelas tidak selalu mudah.
Kedua mahasiswa tersebut tumbuh besar berbicara bahasa Vietnam dengan aksen selatan di rumah, bukan melalui pembelajaran terstruktur, sehingga awalnya cukup menantang ketika mereka mengikuti mata kuliah yang diajarkan dengan aksen utara.
Mereka juga dengan cepat menemukan bahwa departemen tersebut menawarkan jauh lebih banyak daripada sekadar pelatihan bahasa.
"Ibu saya sibuk bekerja dan tidak banyak mengajarkan saya tentang latar belakang budaya atau sejarah Vietnam," kata Hsu. "Hal-hal itu baru saya pelajari setelah masuk universitas."
Chan mengatakan mata kuliahnya memperkenalkannya pada topik-topik seperti status perempuan di berbagai negara Asia Tenggara, perkembangan ekonomi kawasan, dan isu sosial yang jauh melampaui pengalaman keluarganya sendiri.
Ketua departemen Le Thi-Nham (黎氏仁) mengatakan banyak mahasiswa pewaris bahasa datang dengan kemampuan percakapan atau hubungan keluarga dekat dengan Asia Tenggara, tetapi segera menyadari bahwa belajar di departemen juga berarti mempelajari "budaya, sejarah, peradaban, sastra, politik, dan ekonomi" kawasan tersebut.
Menghadapi stereotip
Keputusan mereka untuk belajar bahasa Vietnam tidak selalu dipahami.
Beberapa teman sekelas di SMA mempertanyakan mengapa mereka perlu belajar bahasa yang sudah mereka kuasai atau menyarankan mereka bisa belajar langsung dari ibu mereka.
Departemen itu sendiri sempat diejek secara daring tahun lalu sebagai "departemen pekerja migran," mencerminkan kecenderungan umum untuk mengaitkan Asia Tenggara terutama dengan sekitar 895.000 pekerja migran di Taiwan.
"Menyebut kami 'departemen pekerja migran' itu tidak ada artinya," kata Hsu.
"Yang benar-benar belajar bahasanya adalah kami, bukan mereka," tambah Chan.
Sikap seperti itu sudah akrab bagi kedua mahasiswa tersebut. Mereka ingat bahwa berbicara dalam bahasa Vietnam di depan umum saat masih anak-anak kadang menarik perhatian yang tidak diinginkan.
Chan mengatakan beberapa pedagang pasar tampak "memandang berbeda" dirinya dan ibunya dibandingkan orang lain setelah mendengar mereka berbicara dalam bahasa Vietnam, sementara Hsu ingat orang-orang yang lewat menatap ke dalam toko ibunya saat musik Vietnam diputar atau ketika teman-teman Vietnam ibunya berkumpul di sana.
Masyarakat yang berubah
Kini, keduanya mengatakan reaksi yang mereka terima sering kali sangat berbeda.
Chan mengatakan para pedagang sekarang cenderung merespons dengan rasa terkejut dan kagum ketika mendengar dia berbicara dalam bahasa Vietnam.
"Mereka akan berkata, 'Wah, kamu bisa bahasa Vietnam,'" ujarnya.
Hsu juga melihat perubahan serupa, mengatakan orang-orang sekarang lebih sering memuji dirinya yang bilingual daripada mempertanyakan latar belakangnya.
Le, yang pindah ke Taiwan dari Vietnam pada 2010, mengatakan ia telah menyaksikan perubahan serupa selama dekade terakhir.
Ketika pertama kali tiba, banyak anak imigran Asia Tenggara berusaha menyembunyikan latar belakang keluarga mereka karena takut didiskriminasi.
Namun, seiring masyarakat Taiwan semakin akrab dengan Asia Tenggara dan keluarga imigran, ia semakin sering melihat mahasiswa yang bangga dengan identitas tersebut.
"Kebanyakan generasi kedua sekarang berani tampil," kata Le. "Mereka bilang mereka sangat bangga. Mereka bilang, 'Saya setengah Vietnam, dan saya mencintai budaya ibu saya.'"
Menemukan rasa memiliki
Bergabung dengan departemen semakin memperkuat rasa memiliki Chan dan Hsu, terutama karena sekitar setengah dari mahasiswa di angkatan mereka juga berasal dari keluarga imigran.
"Sekarang saya bangga dengan identitas ini," kata Chan.
Hsu mengatakan bahwa menjadi lebih fasih berbahasa Vietnam telah memperkuat hubungan dengan keluarga ibunya sekaligus apresiasinya terhadap warisan Vietnamnya.
Keduanya percaya sekolah bisa berbuat lebih banyak untuk mendukung anak-anak dari keluarga imigran.
Hsu mengatakan bahasa Vietnam tidak pernah ditawarkan di sekolah-sekolah yang ia hadiri, meskipun ada kelas bahasa Taiwan (Hokkien) dan Hakka. Chan mengatakan banyak teman sekelasnya menganggap mata pelajaran pilihan bahasa Vietnam di SMA sebagai pelajaran mudah, bukan kesempatan untuk benar-benar belajar bahasa tersebut.
Memperluas akses ke kelas bahasa Asia Tenggara, menurut mereka, akan membantu lebih banyak anak dari keluarga imigran memahami latar belakang mereka dan merasa percaya diri dengan identitas mereka.
Membangun jembatan
Le mengatakan mahasiswa dari keluarga imigran memperkaya diskusi di kelas dengan membawa "kisah yang sangat otentik dan nyata" tentang keluarga mereka, membantu teman-teman sekelas memahami budaya Asia Tenggara dari berbagai perspektif.
Ke depan, Hsu mengatakan ia tertarik pada bidang penerjemahan atau pengajaran dan tidak menutup kemungkinan tinggal di Vietnam. Chan juga mengatakan terbuka untuk bekerja di sana.
Hsu mengatakan semakin banyaknya keluarga imigran dapat menjadi kekuatan penting yang menghubungkan Taiwan dan Asia Tenggara melalui perjalanan, perdagangan, dan pertukaran budaya.
Chan mengatakan anak-anak dari keluarga imigran juga dapat memainkan peran penting dengan membantu masyarakat menjadi lebih menerima budaya yang berbeda dan melampaui stereotip.
"Mereka hanyalah kelompok baru yang datang ke negara kita," katanya. "Mereka adalah bukti keberagaman kita."
