Taiwan kalah 0-3 dari Australia di laga pembuka Grup C WBC

Taipei, 5 Mar. (CNA) Taiwan kalah dalam pertandingan pembuka Grup C World Baseball Classic (WBC) 2026 melawan Australia dengan skor 0-3 pada Kamis (5/3), seiring susunan pemain kesulitan menemukan ritme permainan di Tokyo Dome.

Kekalahan ini menempatkan Taiwan dalam posisi sulit menjelang pertandingan Jumat, melawan juara bertahan Jepang, dengan hanya dua tim teratas dari grup yang berhak melaju ke babak berikutnya.

Pertandingan dimulai dengan duel para pelempar yang turut dipersulit inkonsistensi zona strike. Wasit di home plate beberapa kali menyatakan lemparan yang berada dua bola di luar zona sebagai strike, sementara lemparan yang tepat melintasi plate terkadang justru dinilai sebagai ball, yang kerap menguntungkan Australia.

Salah satu pemain yang terlihat terdampak adalah Stuart Fairchild, pemain liga minor dari organisasi Cleveland Guardians yang melakukan debutnya untuk Taiwan. Ia strikeout pada tiga kesempatan pukulan pertamanya sebelum akhirnya berhasil mencapai base melalui walk pada inning kedelapan.

Secara keseluruhan, para pemukul Taiwan strikeout sembilan kali -- termasuk enam kali pada tiga inning pertama melawan pelempar awal Australia Alex Wells -- dan hanya mampu mencatat tiga single yang tersebar sepanjang pertandingan.

"Ini tanggung jawab saya karena para pemain kami tidak bisa menampilkan permainan seperti yang mereka inginkan," kata manajer Taiwan Tseng Hao-jiu (曾豪駒) kepada ELTA Sports dalam wawancara pasca pertandingan. "Saya tidak akan menyebutnya kegagalan, tetapi kami harus segera melupakan pertandingan ini dan bersiap untuk besok."

Hasil tersebut menutupi penampilan dominan Hsu Jo-hsi (徐若熙), yang melempar empat inning tanpa kebobolan. Fastball Hsu mencapai kelanjuan 95 mil per jam (152 km/jam), sementara lemparan andalannya, split-changeup, sangat mematikan dengan menghasilkan enam ayunan gagal dari sepuluh percobaan.

Namun, kekuatan pukulan Australia akhirnya memecah kebuntuan. Robbie Perkins -- pemimpin home run Australian Baseball League 2025 -- membawa Australia unggul lewat home run dua angka ke arah area tengah-kanan pada bagian bawah inning kelima.

Travis Bazzana, prospek peringkat ke-20 keseluruhan di Major League Baseball Amerika Serikat, kemudian menambah satu angka melalui pukulan home run solo pada inning ketujuh.

Menambah penderitaan Taiwan, Kapten Chen Chieh-hsien (陳傑憲) terpaksa keluar dari pertandingan pada inning keenam setelah terkena lemparan pada tangan kirinya. Chen, yang memulai pertandingan sebagai pemain lapangan kanan dan pemukul ketiga, terlihat mengompres es jari-jarinya di bangku pemain setelahnya.

Menurut dokter tim, Chen mengalami fraktur distal pada jari telunjuk kiri. Jari tersebut telah dipasang gips, dan staf medis sedang mendampinginya ke rumah sakit setempat untuk pemeriksaan lebih lanjut.

Dengan Jepang yang difavoritkan untuk menyapu bersih kemenangan di grup ini, Taiwan kini hampir tidak memiliki ruang untuk melakukan kesalahan. Berdasarkan aturan ketat batas jumlah lemparan di WBC, tim harus menjalani tiga pertandingan tersisa dengan sempurna agar tetap memiliki peluang lolos.

Komentator veteran Tseng Wen-cheng (曾文誠) menyatakan dalam siaran ELTA Sports bahwa meskipun Taiwan membutuhkan kemenangan, mereka harus berhati-hati agar tidak "Terlalu menginvestasikan tenaga" dalam pertandingan Jumat melawan Jepang.

"Walaupun rencana awalnya mungkin adalah mengalah dalam pertandingan melawan Jepang untuk menghemat tenaga pelempar, memaksakan diri sekarang bisa membahayakan pertandingan yang wajib dimenangkan melawan Republik Ceko dan Korea Selatan," ujar Tseng.

"Kami sebaiknya tetap menggunakan pelempar yang berbasis di CPBL pada Jumat dan bermain dengan pola pikir menikmati tantangan tersebut," katanya.

Sementara itu, setidaknya 500 orang berkumpul di depan layar besar di alun-alun di Distrik Xinyi, Taipei untuk menonton siaran langsung pertandingan. "Tim Taiwan, maju, maju, maju!" sorak para penggemar. Banyak dari mereka melambaikan bendera negara dan mengenakan seragam bertuliskan Taiwan.

Setelah kekalahan 0-3, salah satu penonton, Rodman Feng mengatakan kepada CNA bahwa para pemain Tim Taiwan telah memberikan yang terbaik, menambahkan bahwa kekalahan itu cukup disayangkan tetapi turnamen singkat memang sulit diprediksi dan dikendalikan.

"Yang lebih menyedihkan daripada kekalahan itu sendiri adalah melihat Kapten Chen Chieh-hsien cedera. Itu pukulan yang cukup berat bagi kami," kata Feng.

Sebagai penggemar berat bisbol sejak kecil, Feng (46) mengatakan akan sulit bagi Taiwan untuk mengalahkan Jepang, yang daftar pemainnya ia sebut sangat kuat.

Duduk di barisan depan, Carrie Lee (李幸儒) meneteskan air mata saat pertandingan berakhir. Saat diminta mengenang momen itu, ia menyatakan penyesalan, mengatakan bahwa dalam bisbol, selisih kecil sering kali menentukan hasil akhir.

Lee  (45) tetap merasa terhibur pada akhir pertandingan, mencatat bahwa para pemain Taiwan tidak pernah menyerah. Ia berharap semangat itu bisa dibawa ke pertandingan Jumat melawan Jepang. "Jika semua tetap bersatu, tidak ada yang mutlak," tambahnya.

Menggambarkan dirinya cukup sedih setelah penangkap Lyle Lin (林家正) gagal mencetak home run di inning terakhir, Jennifer Teng (鄧惟) mengatakan ia tetap merasa bersemangat saat semakin banyak orang bergabung dalam acara menonton bersama itu.

"Saya rasa orang-orang masih sangat memperhatikan pertandingan Taiwan dan bersedia mendukung negara dengan cara mereka sendiri -- itu sangat mengharukan bagi saya," ucapnya.

Acara nonton bersama diadakan di berbagai wilayah Taiwan, dan dijadwalkan kembali digelar seiring tim melanjutkan pertandingan, setidaknya hingga Minggu.

Di Tokyo Dome, banyak penggemar Taiwan juga hadir untuk mendukung tim secara langsung, termasuk Yu Hsueh-chih (游學志), yang menggerakkan sesama penggemar untuk membuat 4.000 bendera yang dibagikan di stadion dan menawarkan satu bendera kepada siapa pun yang berteriak, "Ayo Taiwan!"

Menurut Yu, bendera-bendera itu cepat habis dibagikan.

Seorang pendukung Taiwan lain yang tinggal di Jepang, Nobu, telah mengikuti tim sejak pertandingan pemanasan di Prefektur Miyazaki dan membawa papan buatan tangan yang digunakan untuk mendukung Taiwan selama WBSC Premier12 2024, yang dijuarai Taiwan.

Ia mengatakan dirinya berharap hal itu membawa keberuntungan yang sama bagi tim seperti sebelumnya.

Selesai/ML