Hanoi, 20 Sep. (CNA) Jacky Chen (陳峻永), yang telah menempuh sekitar 70.000 kilometer bersepeda melintasi 89 negara sejak 2015, berbagi cerita bagaimana identitasnya sebagai orang Taiwan membentuk pengalaman perjalanannya di luar negeri.
Dalam wawancara di Hanoi, Vietnam, pada 4 September, Chen mengatakan meski ia tidak dapat secara resmi mewakili Taiwan, tujuannya sejak awal perjalanan adalah memperkenalkan Taiwan kepada dunia.
Terinspirasi oleh penulis Jepang Yusuke Ishida yang meninggalkan kariernya untuk berkeliling dunia dengan sepeda, Chen juga berhenti dari pekerjaannya sebagai insinyur pada 2015 dan memulai perjalanan global bertajuk “Go or Die” dari Alaska.
Ia bersepeda sejauh jalan memungkinkan, menyeberang dengan feri bila diperlukan, dan hanya menggunakan pesawat ketika benar-benar tidak ada pilihan lain.
Rutenya mencakup benua Amerika, Eropa, dan Afrika sebelum pandemi COVID-19 memaksanya pulang dari Zambia ke Taiwan pada 2020. Ia melanjutkan perjalanan pada 2023, kembali dari Zambia menuju Eswatini, lalu terbang ke Turki dan bersepeda melintasi Asia.
"Sementara banyak orang Eropa dan Amerika melakukan perjalanan bersepeda jarak jauh, saya ingin menunjukkan kepada dunia bahwa orang Taiwan juga bisa bersepeda keliling dunia," katanya.
Mengibarkan bendera Republik Tiongkok (ROC) di sepedanya dan mengenakan jersey bertuliskan “Saya Jacky. Saya dari Taiwan,” Chen mengatakan identitasnya “hangat diterima” di sebagian besar negara, dengan warga lokal menunjukkan keramahan dan rasa ingin tahu.
Ketika sepedanya dicuri di Meksiko, penduduk setempat segera membantunya dan berfoto bersamanya, yang ia gambarkan sebagai "salah satu pengalaman paling berkesan" dalam hidupnya.
Namun, ia juga mengenang hampir ditolak masuk ke Malawi saat meningkatnya pandemi COVID-19 pada 2020, karena paspornya yang lama, dengan sampul bertuliskan "Republic of China" dan "Taiwan" hanya tercetak dengan huruf kecil, membuat petugas perbatasan mengira ia berasal dari Tiongkok.
Ketika warga setempat bertanya apakah Taiwan bagian dari Tiongkok, Chen menjelaskan bahwa Taiwan memiliki presiden terpilih, paspor, dan mata uang sendiri, serta menegaskan bahwa identitas “bukan soal kekuatan atau besar kecilnya negara.”
Chen juga berterima kasih kepada rekan senegara di luar negeri yang "selalu siap membantu," mengenang bagaimana seorang pebisnis Taiwan di Zambia menampungnya selama enam bulan pada 2020 setelah COVID-19 menutup perbatasan dan bandara negara itu dan membuatnya terdampar, hingga ia akhirnya bisa kembali ke Taiwan ketika pembatasan dilonggarkan.
Kini, di tahap akhir perjalanannya, Chen berencana bersepeda ke arah timur laut melintasi Tiongkok menuju Korea Selatan, sebelum pulang ke Taiwan pada 2026.
Selesai/IF
