Taipei, 29 Mei (CNA) Layanan feri langsung pertama antara Kota Keelung di Taiwan dan Pulau Ishigaki di Okinawa melakukan pelayaran perdananya pada Kamis malam (28/5), membawa sekitar 200 penumpang -- sekitar 40 persen dari kapasitas -- menurut operator Wagon Group.
Berbicara kepada wartawan sebelum upacara peluncuran, Manajer Umum Wagon Group Hung Yu-hang (洪郁航) mengaitkan rendahnya jumlah pemesanan dengan periode penjualan yang singkat, dengan catatan bahwa tiket baru mulai dijual pada 15 Mei.
Feri tersebut, Yaima Maru, memiliki tonase kotor 21.688 dan dilengkapi 122 kamar dengan total 493 tempat tidur, menawarkan akomodasi mulai dari suite hingga kamar bergaya asrama untuk empat hingga 15 penumpang.
Selama masa operasi percobaan dari 28 Mei hingga akhir Juni, feri akan berangkat dari Keelung setiap Kamis malam dan kembali dari Ishigaki setiap Senin.
Layanan semalam ini dijadwalkan berangkat dari Keelung pukul 23.00 dan tiba di Ishigaki pukul 08.00 keesokan harinya, sementara perjalanan kembali dijadwalkan berangkat dari Ishigaki pukul 21.00 dan tiba di Keelung pukul 08.00.
Namun, pemesanan untuk akhir pekan panjang Festival Perahu Naga yang akan datang sudah habis terjual, katanya.
Hung menggambarkan feri ini sebagai pilihan transportasi yang lebih lambat dan lebih terjangkau bagi para pelancong.
Ia menambahkan bahwa layanan kargo diharapkan akan dimulai setelah persiapan selama empat hingga lima bulan lagi, sementara rute potensial yang menghubungkan Kecamatan Su'ao di Kabupaten Yilan dan Pulau Ishigaki juga sedang dibahas dengan otoritas Jepang.
Pada upacara peluncuran, Direktur Jenderal Biro Maritim dan Pelabuhan Yeh Hsieh-lung (葉協隆) menyatakan harapannya bahwa rute baru ini akan menarik lebih banyak wisatawan internasional ke Taiwan, dengan catatan bahwa Ishigaki mencatat jumlah wisatawan mancanegara tertinggi tahun lalu.
Ia menambahkan bahwa Yaima Maru, yang dapat membawa hingga 90 kontainer kargo berukuran empat puluh kaki, juga dapat memperluas layanan kargo laut antara Taiwan dan Jepang setelah operasi kargo dimulai.
Walikota Ishigaki Yoshitaka Nakayama, yang juga berbicara pada upacara tersebut, mengatakan bahwa rute ini akhirnya menjadi kenyataan setelah melewati berbagai tantangan.
Nakayama mengatakan kepada wartawan bahwa sebelumnya wisatawan Taiwan kebanyakan bepergian ke Ishigaki dengan kapal pesiar, dan ia berharap layanan feri ini akan meningkatkan pariwisata lokal dan industri terkait seperti akomodasi.
Setelah layanan kargo dimulai, produk-produk termasuk daging sapi Ishigaki juga dapat diekspor ke Taiwan, tambahnya.
