Koror, Palau, 8 Jun. (CNA) Presiden Palau Surangel S. Whipps Jr. menyatakan dukungan kuat untuk Taiwan dalam kunjungan Wakil Presiden Hsiao Bi-khim (蕭美琴) ke sekutu Pasifik tersebut, dengan mengatakan hari Minggu (7/6) bahwa kegagalan untuk mengakui kedaulatan Taiwan akan mempertanyakan kedaulatan negara-negara kecil.
"Jika kedaulatan Taiwan tidak diakui, lalu siapa kita untuk mengatakan bahwa kita berdaulat? Lebih baik hapus saja semua negara kecil," kata Whipps pada jamuan makan malam penyambutan untuk Hsiao di Koror, kota terbesar di Palau.
"Kita harus berdiri untuk kebebasan. Kita harus berdiri untuk demokrasi dan kita harus berdiri untuk supremasi hukum," kata Whipps, yang negaranya merupakan salah satu dari 12 sekutu diplomatik Taiwan di seluruh dunia dan salah satu dari tiga di Pasifik.
Presiden Palau itu juga mencatat bahwa Taiwan adalah "negara yang makmur dan berkembang" yang telah menunjukkan kepemimpinan di bidang kesehatan, teknologi, penerbangan, dan bidang lainnya, serta seharusnya dilibatkan dalam diskusi internasional.
"Taiwan perlu menjadi bagian dari diskusi-diskusi ini. Mereka perlu menjadi bagian dari PBB, mereka perlu menjadi bagian dari WHO, mereka perlu menjadi bagian dari ICAO," katanya, merujuk pada Perserikatan Bangsa-Bangsa, Organisasi Kesehatan Dunia, dan Organisasi Penerbangan Sipil Internasional.
Whipps mengatakan dia ditanya tentang "isu Taiwan" selama kunjungan ke Jepang pekan lalu, dan telah mengatakan kepada media Jepang bahwa hubungan Palau dengan Taiwan adalah "kuat dan semakin kuat."
Hubungan itu, katanya, didasarkan pada kepentingan bersama, dukungan terhadap tatanan dunia berbasis aturan, dan "Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka."
Sebaliknya, Hsiao mengatakan Presiden Lai Ching-te (賴清德) telah memberinya tiga tugas untuk kunjungan ke Palau -- memperdalam persahabatan antara kedua bangsa, mendorong lebih banyak wisatawan Taiwan untuk mengunjungi Palau, dan mengunjungi proyek-proyek yang menunjukkan kerja sama bilateral.
"Samudra Pasifik tidak memisahkan kita. Sebaliknya, ia menghubungkan kita," kata Hsiao, seraya menambahkan bahwa samudra itu menghubungkan budaya, masyarakat, dan ide-ide kedua negara.
Palau adalah satu-satunya sekutu diplomatik Taiwan yang dapat diakses dengan penerbangan komersial langsung singkat, kata Hsiao, seraya menambahkan bahwa keindahan alam Palau dan fokus pada pariwisata berkelanjutan akan terus menarik pengunjung dari Taiwan.
Saat ini, ada empat penerbangan komersial langsung dalam satu pekan antara kedua negara, dan tujuannya adalah penerbangan setiap hari, menurut Whipps.
Hari Minggu menandai hari kedua dari kunjungan Hsiao selama lima hari ke Palau, yang merupakan perjalanan pertamanya ke sekutu diplomatik sejak menjabat pada Mei 2024.
