Taipei, 13 Mar. CNA) Sebuah studi yang dipimpin oleh peneliti Taiwan menemukan bahwa sel kanker paru sel kecil (SCLC) dapat menghasilkan aktivitas listrik sendiri yang meniru sinyal neuron dan mendorong perkembangan tumor, berpotensi membuka jalan bagi pengobatan kanker melalui pendekatan neurologis.
Dengan waktu bertahan hidup rata-rata sekitar tujuh hingga sepuluh bulan setelah diagnosis, SCLC bertanggung jawab atas sekitar satu dari sepuluh kasus kanker paru-paru, penyebab utama kematian terkait kanker di Taiwan, kata Chen Jin-shing (陳晉興), kepala Departemen Bedah National Taiwan University Hospital (NTUH).
"Jika kita memotong pasokan air [nutrisi] dan listriknya [stimulasi saraf], sel kanker seharusnya dapat dikendalikan dan berhenti tumbuh -- tetapi SCLC adalah pengecualian," kata Chen dalam sebuah konferensi pers di rumah sakit tersebut pada Rabu (12/3).
Ia menambahkan bahwa kriteria untuk penurunan kondisi pada SCLC yang tumbuh cepat telah tetap tidak jelas selama beberapa dekade.
Namun, sebuah studi yang dipimpin oleh Leanne Li (李力恩), mantan mahasiswa kedokteran Chen di National Taiwan University, menemukan bahwa beberapa sel SCLC "Sebenarnya dapat menghasilkan aktivitas listrik sendiri," sehingga pendekatan pemutusan stimulasi saraf menjadi tidak efektif, ujar Chen.
Studi tersebut diterbitkan dalam jurnal sains terkemuka, Nature, bulan lalu.
Li, yang kini mengepalai Laboratorium Kanker-Neurologi di Francis Crick Institute, Inggris, menjelaskan bahwa aktivitas listrik adalah karakteristik utama neuron yang mengirimkan sinyal melalui impuls listrik.
"Orang biasanya tidak menghubungkan kanker dengan aktivitas listrik," katanya.
Namun, ia dan timnya ingin mengetahui apakah SCLC memiliki aktivitas listrik, dan jika ada, apakah hal itu berperan dalam sifat agresif kanker tersebut.
Melalui kerja sama dengan berbagai institusi dunia, termasuk University of Cambridge dan NTUH, studi ini mengonfirmasi bahwa SCLC terdiri dari sel neuroendokrin (NE) yang menerima sinyal saraf dan melepaskan hormon, serta sel kanker non-neuroendokrin (non-NE) yang mendukung pertumbuhan tumor.
Dengan menggunakan penanda luminescent untuk mendeteksi aktivitas listrik pada sel SCLC yang dikultur secara in vitro dan in vivo, studi ini menemukan bahwa sel NE yang bermutasi dapat menghasilkan sinyal listrik intrinsik yang mendorong keganasan tumor, sementara sel non-NE berperan sebagai penyedia energi.
Eksperimen pada tikus laboratorium yang diberi tetrodotoxin—racun ikan buntal yang menekan aktivitas listrik—menunjukkan bahwa ketika kemampuan sel kanker untuk menghasilkan listrik dihambat, metastasis tumor berkurang dan tingkat kelangsungan hidup tikus meningkat, kata Li.
Penemuan "Paling menarik" adalah bagaimana SCLC berinteraksi dengan sistem saraf pada tahap yang berbeda, dengan tumor tahap awal secara aktif menarik serat saraf, sementara SCLC tahap akhir menunjukkan penurunan signifikan dalam koneksi saraf, kata Li.
"Interpretasi kami adalah bahwa pada tahap akhir, SCLC dapat menghasilkan aktivitas listriknya sendiri, membuatnya kurang bergantung pada input saraf eksternal untuk dukungan [transmisi sinyal]," katanya.
Ia menambahkan bahwa sementara beberapa sel kanker diketahui menyerupai sel saraf pada tingkat ekspresi gen, studi ini merupakan salah satu bukti pertama bahwa aktivitas listrik mereka dapat langsung mendorong pertumbuhan tumor.
Selain terapi kanker yang ada seperti kemoterapi dan imunoterapi, pendekatan neurologis bisa menjadi opsi pengobatan di masa depan, termasuk penggunaan obat antiepilepsi untuk menghambat pertumbuhan tumor, pungkasnya.
Selesai/JA
